home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041591 / 0415101.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  4.8 KB  |  106 lines
  1. <text id=91TT0790>
  2. <title>
  3. Apr. 15, 1991: Presidential Prankster
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 15, 1991  Saddam's Latest Victims               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 34
  13. Presidential Prankster
  14. </hdr><body>
  15. <p>Is Ron Kaufman the new Lee Atwater?
  16. </p>
  17. <p>By Michael Duffy/Washington
  18. </p>
  19. <p>     He orchestrated George Bush's daring behind-enemy-lines
  20. raid on Boston Harbor during the 1988 campaign. Later that
  21. year, he struck again, winning from several Massachusetts'
  22. police groups endorsements of Bush instead of the state's
  23. Governor, Michael Dukakis. At the time, he described himself as
  24. a practitioner of "psychological terror" and "disinformation."
  25. </p>
  26. <p>     The late Lee Atwater? Nope, Ron Kaufman, George Bush's new
  27. deputy assistant for political affairs. Named last month to the
  28. job held by Atwater during the Reagan years, Kaufman comes from
  29. the same school of hardball politics as the former Republican
  30. Party chairman. Kaufman once asked an associate why his
  31. reputation as a prankster was so enduring. Came the reply:
  32. "Because you are a prankster."
  33. </p>
  34. <p>     Last summer Kaufman allegedly conspired to disrupt the
  35. Massachusetts state Democratic convention. Party officials say
  36. he helped organize a picket line of local policemen outside the
  37. hall in Springfield. The demonstrators roughed up a few would-be
  38. conventioneers and delayed the start of the ceremonies for a few
  39. hours. Within days, the state party sued Kaufman and other local
  40. operatives for damages. Lawyers will take Kaufman's deposition
  41. in Boston this week.
  42. </p>
  43. <p>     Kaufman claims he had nothing to do with the fracas. He
  44. insists that he was holed up in a nearby hotel room--and in
  45. constant cellular telephone contact with the picket line--for
  46. a benign purpose: boning up for an appearance as a guest
  47. commentator on local television and radio news programs that
  48. night. One of the pickets allegedly boasted that "me and Kaufman
  49. really screwed up the convention." He later said the comment was
  50. just a joke.
  51. </p>
  52. <p>     Justice Department officials have warned lawyers for the
  53. Massachusetts Democratic Party that requests for depositions by
  54. Kaufman's White House co-workers may be met with claims of
  55. "Executive privilege." The White House doesn't want to talk
  56. about the case because Kaufman represents an awkward side of
  57. Bush's personality. The polite, ever congenial President
  58. throughout his career has surrounded himself with political
  59. hardballers whom he counts on to say and do the nasty things
  60. that sometimes get politicians elected. For much of his career,
  61. Bush has begrudgingly gone along, even if the better angels of
  62. his nature have regrets about it later.
  63. </p>
  64. <p>     Those regrets were conspicuous by their absence last week.
  65. Bush, who as Vice President, made a profession out of going to
  66. funerals, passed up the rites for Atwater to go bonefishing in
  67. the Florida Keys; he sent Dan Quayle to the South Carolina
  68. ceremony and attended a Washington memorial service near the end
  69. of the week. It was a curious decision. Atwater, more than any
  70. other person, was responsible for Bush's 1988 election triumph
  71. and was, Barbara Bush once said, "like a son" to the First
  72. Family.
  73. </p>
  74. <p>     Before he died, Atwater apologized to Dukakis and others
  75. for the harsh personal attacks and mudslinging that marked the
  76. 1988 campaign--and were a hallmark of his career. "Mostly I
  77. am sorry for the way I thought of other people," he said. That
  78. deathbed conversion had to be difficult for Bush. The President
  79. may harbor misgivings about the mudslinging of the campaign,
  80. much of which he opposed initially. "He and Mrs. Bush were
  81. always a little ambivalent about Lee," said an official last
  82. week. In recent weeks Bush has chatted with unusual intimacy
  83. with at least one top aide about the personal price of
  84. politics. In public, Bush would say only that he found Atwater's
  85. realizations "interesting and enlarging."
  86. </p>
  87. <p>     For weeks, the former G.O.P. chairman's public recantation
  88. has seemed to echo in political circles. The Sawyer/Miller
  89. Group, a New York City-based political consulting firm, which
  90. recently lured former Reagan political field marshal Ed Rollins,
  91. has sworn off political work. Even Atwater's old firm, Black,
  92. Manafort, Stone & Kelly, has made a similar move.
  93. </p>
  94. <p>     But however uncomfortable Bush may have been with
  95. Atwater's public confessions, he cannot join in the redemption.
  96. The late C. Fred Chambers, an old Bush friend from Texas, once
  97. explained that the President was often willing to do what was
  98. necessary to "get to a position where he can do what he wants."
  99. Bush may again have a need for a Lee Atwater, and Kaufman might
  100. have to be drafted for the job.
  101. </p>
  102.  
  103. </body></article>
  104. </text>
  105.  
  106.